Är knappen oersättlig i spelvärlden?

Sony, som precis släppt Move, vill hemskt gärna att knappen (under 80-talet benämnd som"fire-knappen") återfår, eller snarare behåller, sin betydelse för spelaren. Microsoft, som snart släpper Kinect, vill givetvis tvärtom bli av med alla tankar på knappar eftersom Kinect helt saknar dem.

Vem har rätt - och går det att ersätta knappen?

En knapp - eller tryckknapp för att inte blanda ihop begrppen - är ett kontrolldon som faktiskt inte har så många år på nacken som man kan tro. De tidigaste variationerna av tryckknappar är förmodligen från tidigt 1900-tal och applicerades på modernare apparater som teleprintrar och andra former av skrivmaskiner. Innan dess var det spakar, vred och ventiler som gällde - och anledningen till knappövergången var givetvis introduktionen av elektricitet inom industrin.

Så egentligen kan vi säga att en tryckknapp i sin enklaste form inte är något annat än en strömbrytare som antingen släpper på eller stryper strömtillförsel. En digital knapp har bara två lägen och en analog knapp måste tolkas eftersom mer detaljerad information ges. Hjälper detta oss att diskutera knappens vara eller inte vara i spelbranschen? Ja, kanske.

I dag pratar samtliga de stora bolagen Nintendo, Sony och Microsoft om rörelsekänslighet i kontrolldonen. Rörelsekänsliga kontroller är i de flesta fall ganska oprecisa och indirekta, åtminstone i dagens hårdvara. Att trycka på eller släppa en knapp kan sägas vara den kortaste vägen från hjärnan till spelskärmen vi kan framkalla i dag; det är iallafall svårt att tänka sig något snabbare än ett fingertryck och en omedelbar elektrisk impuls som säger av eller på. Att däremot svaja en arm mot ett visst ställe eller en viss riktning är måhända mer intuitivt och närmare vår fysiska verklighet, men som informationsbärare från hjärna till spelskärm är det en väldigt långsam metod.

Här har du kärnan i diskussionen, tycker åtminstone jag. Är vi ute efter exakthet och snabbhet i interaktionen gäller förmodligen den strömbrytande knappen fortfarande, åtminstone ett tag framåt. Är du däremot ute efter långsammare men flexiblare styrning som bättre anpassar sig efter den mänskliga kroppens ganska långsamma reaktionstid från tanke till handling, så kan styrmetoder som rörelsekänslighet passa bättre. Med ordentlig hårdvara givetvis.

Sonys Move-designer, Richard Marks, försvarar givetvis bolagets satsning och menar att knappar måste finnas.

"Tryckknappar är oersättliga som inmatningsdon. Att ge spelaren alltför många knappar är överväldigande men en enda actionknapp ger en mycket kraftfull känsla. För avancerade spel behöver du en uppsättning knappar för att snabbt välja saker. Att försöka ersätta knappar med rörelser och gester fungerar i allmänhet inte särskilt bra."

Den metod som möjligtvis kan utmanövrera knappen är snarare touchmetoden som återfinns i de flesta bärbara enheter i dag, som DS, iPhone och en mängd andra maskiner. Touchteknik erbjuder större flexibilitet men är fortfarande långsammare än knappen, dels därför att strömbrytaren fortfarande är i särklass snabbast men också för att fingret ofta ligger redo vid knappen och gör den totala reaktionstiden kortare.

Nej, knappen i spelbranschen dör inte - inte så länge den fortfarande har en såpass stark ställning i resten av elektronikvärlden. Modern touchteknik visar dock att knappen knappast är oersättlig - men har i dagsläget ingen utbredd utmanare vad gäller snabbhet och exakthet. Rörelsekänslighet och andra metoder som avläser kroppens rörelser är dock här för att stanna, var så säker - men de utgör antagligen inte den pushbutton-killer Microsoft hoppas på. Och just därför kommer ju deras vanliga handkontroll att finnas kvar, kanske även i nästa generations konsoler.

Utveckling inom det tekniska går fort - men människors invanda beteenden utvecklas långsamt. Kanske så långsamt att det knappt märks.