Det första stora japanska rollspelet hette The Black Onyx, och utvecklades faktiskt av en amerikan. Henk Rogers och hans företag Bullet-Proof Software stod alltså för de första stapplande stegen för en branch och genre som totaldominerade spelvärlden i Japan och som var tongivande för västerländska spelutvecklare under stora delar av 90- och 00-talet.
Men nu när bland andra Bioware har återtagit en stor del av marknaden är det snarare så att de japanska spelhusen blickar västerut för att hitta inspiration. Och så är fallet med Capcoms kommande actionrollspel Dragon's Dogma. Cirkeln är sluten.
I Dragon's Dogma känns i mångt och mycket som ett spel som hade kunnat komma från USA eller Europa. Perspektivet är i tredjeperson, bakom din huvudperson, och grafiken strävar mer åt det verklighetstrogna än den nästan tecknade estetiken som brukar genomsyra japanska spel. Kort sagt, det ser mer ut som Dragon's Age än Dragon Quest.
New Dragon's Dogma - Pawns
Eller snarare, det känns som om Capcom har blandat samman sina arkadsspel i Dungeons & Dragons-serien med strategirollspel som klassiska Pool of Radiance. Grafiken är mörk i inomhusmiljöerna, med en lite för stor touch av brunt och svart. Utomhus är det däremot ljust och fint, med grönt gräs och tydliga landmärken.
Själva spelupplägget strävar åtminstone efter att ha en egen identitet. För i stället för att vara långsamt och styltigt försöker Dragon's Dogma hålla tempot uppe, och striderna är precis så omedelbara som man kan förvänta sig av ett rollspel med actioninslag.
Du styr din karaktär - antingen en krigare eller en utbygdsjägare i testversionerna jag fått köra hittills - med de analoga spakarna och utför attacker med symbol- eller bokstavsknapparna. Du kan rulla undan attacker, försvara dig och låsa målet mot dina fiender. Krigaren har en sköld och ett svärd, men inga avståndsattacker, medan jägaren har både dolkar och en pilbåge. Fast han tål inte lika mycket.
Tur då att strategin mot Draken i utomhusavsnittet kräver pilregn kombinerat med snabba närstridshugg. Det går bra att slåss mot sina fiender du är utomhus, men inomhus kan det bli lite klaustrofobiskt, mycket på grund av de lite bångstyriga kontrollerna.
Eftersom kameran är belägen så nära din spelare och du dessutom ofta anfalls från alla håll och kanter gäller det att se upp så att du inte omringas och får ta en massa stryk från fiender du inte ser. Att krigaren dessutom måste ge sig in i striden mot mantikoran gör det till en mycket mer frustrerande strid.
Du är dock inte helt ensam. Tillsammans under resans gång har du en eller flera följeslagare, kallade Pawns. De kan antingen sköta sig själva i striderna, eller så kan du ge dem snabba kommandon med pilknapparna. Det kan röra sig från att hela dig eller gå till anfall mot alla fiender i närheten. Och deras hjälp är oumbärlig, då de ständigt räddar ditt skinn när dina hälsonivåer blir oroväckande låga.
Dragon's Dogma kommer inte att ha något onlineläge, men din huvudsakliga följeslagare ska kunna överföras online till andra spelare, och då användas vid behov. Eftersom de kan ha olika klasser förväntas det alltså finnas tillfällen där olika egenskaper kan behövas, men det är ännu inte känt hur dessa onlinefördelningar eller byten egentligen kommer att ske.
60 timmar hävdas kampanjen ligga på, vilket låter väldigt högt för ett så stridsorienterat rollspel som detta. Om det håller måttet blir vi nog mer varse om under vinterns gång, då spelet förväntas släppas under första kvartalet 2012. Vi får se om vi hinner kolla in det mer ingående närmare dess release.
