Soul Calibur V

Namco Bandais utvecklingsteam Project Soul är i full gång med att färdigställa nästa installation i Soul Calibur-serien. Jag har haft glädjen att träffa Daishi Odashima från Project Soul och har gått ett par matcher emot honom.

Soul Calibur V verkar vara ett ordentligt försök att återfå lite av den stjärnglans och status som serien, åtminstone till viss del, hade i början av sin livscykel. Stridssystemet är omgjort från grunden och har anpassats för att fungera bättre i spel över internet. Den lite väl tunga känslan som fanns i del fyra verkar ha försvunnit och utvecklarna har uppenbarligen sneglat en del på konkurrenterna och lagt in bättre pareringar, motattacker och specialkombinationer.

Odashima berättar att det var många inom Namco Bandai som var missnöjda med Soul Calibur IV, framförallt just med internetläget, men även med balansen och andra bitar. Därför har de gjort många förändringar och förbättringar och jobbar extra hårt för att inte begå samma misstag igen.

Mycket riktigt känns Soul Calibur V väldigt annorlunda nästan direkt när jag får handkontrollen i händerna. De kritiska avslutningsslagen är borttagna och Soul Gauge finns inte heller kvar. Istället finns nu en specialmätare som fylls upp snabbare ju bättre jag spelar och sedan möjliggör kraftfulla specialattacker. Det går fortfarande att slå sönder motståndarens rustning, men mätaren som indikerar exakt när den går sönder är väck och jag får istället själv hålla reda på hur mycket jag hackat i motpartens försvar.

I det defensiva spelet är skillnaden än mer påtaglig. Sättet blockeringar hanteras på är avsevärt bättre. Det gamla Guard Impact, där det var väldigt ödesdigert att missa, har ersatts med något som kallas Just Guard. Om jag blockerar vid exakt rätt ögonblick reduceras den tid det tar för mig att gå till motattack avsevärt.

En annan nyhet är att chansen att slå ut motspelaren från ringen inte alltid innebär att jag vinner rundan. Många banor innehåller flera olika nivåer och slår jag ut någon från kanten hoppar båda karaktärerna ner och striden fortsätter. Odashima påpekar att detta är ett steg mot att göra omgivningarna viktigare för fighternas utkomst och han nästan ser dem som en tredje spelare.

Soul Calibur-spelen har länge haft som tradition att ha med en eller flera gästkaraktärer. Denna gång är det ingen mindre än Ezio Auditore da Firenze från Assassins Creed som får vara med på ett hörn. Personligen har jag alltid haft ganska svårt för den här typen av påspädning då det mest känns som billiga trick för att ge spelen lite extra publicitet. Ezio känns dock definitivt som en mer passande gäst än exempelvis Yoda, Darth Vader och Spawn som vi sett i några av föregångarna.

På frågan om det inte är svårt att göra en karaktär som Ezio balanserad med sin uppsjö av olika vapen och smått omänskliga rörelsemönster nickar Odashima instämmande. Han berättar att det definitivt är den karaktär som krävt mest jobb och att de har fått kompromissa en hel del för att inte göra honom för bra både i närstrid och på avstånd med sina olika långa svärd och andra tillhyggen.

Mina intryck från provspelningen av Soul Calibur V är överlag försiktigt positiva. Det ser definitivt ut att vara ett seriöst försök att ta serien vidare och ge den en plats bland de allra största i genren. Det enda som gör mig lite orolig är att Odashima duckade många av mina frågor kring vilka funktioner vi kan förvänta oss se i onlineläget.

Ser Project Soul bara till att ha gedigen nätkod, ett bra åskådarläge och vettiga inställningsmöjligheter för turneringar och dylikt kan de ha något riktigt trevligt på gång.