När Blizzard utannonserade sin nästkommande expansion till World of Warcraft, Mists of Pandaria, i höstas delades spelets dedikerade anhängare i två ganska tydliga läger.
I ena änden befann sig de som blev smått gråtfärdiga av vad som i deras ögon framstod som något slags Kung Fu-Panda-inspirerat lafs och bara hade skapats för att locka över den stora asiatiska spelarbasen. Flörten med Kina är såklart uppenbar och marknadens betydelse växer alltmer nu när antalet prenumeranter av World of Warcraft sakta sjunker.
På andra sidan har vi följaktligen de som uppskattar Blizzards förmåga att ständigt förnya sig och få det snart sju år gamla spelet att kännas fräscht igen. Skrapar vi lite på ytan finns det såklart en hel del intressanta förändringar och nyheter utöver världen Pandaria, den nya rasen Pandaren och alltiallo-klassen Munk.
Färdighetsträdet har exempelvis fått sig en riktigt ordentlig renovering. Antalet olika färdigheter har reducerats kraftigt och de olika kraven på specialiseringar har lyfts bort helt. Tanken bakom detta är att färdigheterna skall vara mer betydelsefulla, tydliga och fria. Personligen tycker jag detta låter i högsta grad logiskt då jag alltid upplevt det tidigare systemet som lite för styrt och fixerat vid rena matematiska beräkningar av vilka färdigheter som ger bäst resultat.
En annan del av spelet som ägnats mycket uppmärksamhet är husdjuren. För alla utom jägarklassen var dessa kompanjoner tidigare enbart ett passivt sällskap och en slags utsmyckning av karaktären. Nu kommer de att få en alldeles egen uppsättning färdigheter och möjligheten att möta andra djur i dueller och gå upp i nivå. Utöver att som tidigare köpa eller erhålla dessa varelser från bossar och dylikt går det nu även att ge sig ut i vildmarken och fånga vissa av dem.
Första trailern: WOW: Mists Of Pandaria
Där Cataclysm på många sätt var en expansion som tog tillbaka fokus på utforskandet av både den gamla och nya världen, samt färden från nivå ett till 85 är Mists of Pandaria istället en satsning på innehåll för alla spelare som nått den nya maxnivån 90.
Utöver stridsystemet för husdjur kommer det även att finnas ett nytt sätt att spela instanser på, kallat Challenge Mode. I Challenge Mode strippas alla deltagares karaktärer på sin utrustning och erhåller istället ett set som anses adekvat för instansen i fråga. Sedan sker en kamp mot klockan där det gäller att ha ihjäl samtliga bossar på så kort tid som möjligt.
Förutom att jämföra sig med andra gruppers tider finns det även helt unika belöningar i detta spelläge. Belöningarna delas ut via tre tidsgränser, en för brons, en för silver och en för guld med de allra smaskigaste prylarna. Detta tycker jag låter som ett perfekt komplement för de spelare som snabbt plöjer igenom mycket av detta innehåll och skaffar sig bästa möjliga utrustning i ett nafs.
Ett tredje system för spelare på maxnivå har också utannonserats, och detta spelläge har Blizzard varit ganska tystlåtna om än så länge. Det enda vi vet är att det handlar om utmanande scenarion för större grupper, alltså ytterligare något att ägna sig åt för det som älskar spelets raider.
Personligen anser jag att Blizzards expansioner bara har blivit bättre och bättre genom åren och jag har svårt att tro att detta ändras med Mists of Pandaria. Pandaria lär bli en lika omsorgsfullt skapad värld som vanligt och både ny ras och klass innebär lite välbehövligt rörande i grytan.
Alla nya spelsystem och den relativt tydliga satsningen på innehåll för maxade karaktärer bådar mycket gott i mina ögon och jag känner mig oväntat förväntansfull inför det här släppet.
World of Warcraft: Mists of Pandaria släpps till Mac och PC under 2012.
