Studio Ghibli är större än självaste Disney i Japan, och deras filmstudio har exempelvis en egen nöjespark och ett stort museum i hemlandet.
På senare år har deras varma och fantasifulla äventyr blivit alltmer populära även här i väst, med Spirited Aways vinst av kategorin bästa animerade film på Oscarsgalan 2003 som tydligaste genomslag.
När företaget utannonserade att de skulle skapa ett spel tillsammans med rollspelsmakarna på Level 5 fylldes jag av en omedelbar längtan. Min granne Totoro, Det levande slottet och just Spirited Away tillhör några av mina absoluta favoritfilmer och blotta tanken av ett mysigt rollspel i samma anda gör att håret reser sig på mina armar.
Det var med en viss oro jag och många andra såg det japanska släppet av spelet närma sig utan att vi fått en översatt version bekräftad. Men i höstas kom beskedet att en västerländsk version var under produktion.
Ni no Kuni: Wrath of the White Witch, som spelet heter, är i grund och botten ett relativt traditionellt japanskt rollspel. Spelets grafik är emellertid skapad för hand och animationsarbetet har pågått sedan 2008.
Berättelsen kretsar kring pojken Oliver, vars mamma omkommer när hon räddar honom från att drunkna. När Olivers tårar nuddar dockan han fått av sin mamma väcks den till liv. Dockan visar sig vara en fe vid namn Shizuku och ger Oliver en bok som genom magi kan föra honom till ett parallellt universum, kallat Ni no Kuni. I Ni no Kuni menar fen att Oliver har chans att hitta sin mamma igen och äventyret kan således börja.
Ni no Kuni: Wrath of the White Witch
Tonen känns sannerligen igen från studions filmer och den japanska versionen har främst hyllats just för sin djupa och varma handling. Boken är central för hela berättelsen och det är genom den Oliver hela tiden tar sig vidare, men han lär sig även nya magier och andra saker.
Utöver att kasta magier kan Oliver även frammana diverse varelser ur boken som får agera krigare i de turordningsbaserade striderna. Spelet ska tydligen vara relativt utmanande i jämförelse med många andra japanska rollspel, vilket är ett stort plus för mig personligen.
I Japan släpptes spelet först på Nintendo DS, för att sedan konverteras till PlayStation 3. Level 5 har gjort ett till synes grymt bra arbete med att omvandla de platta omgivningarna och karaktärerna till tredimensionella varianter. Det ser otroligt färgsprakande och levande ut.
Även kompositören från många av Studio Ghiblis filmer, Joe Hisaishi, har plockats in för att skapa spelets musik. Förutsättningarna för ett stämningsfullt soundtrack är med andra ord extremt goda.
Visar sig spelmekaniken innehålla blott hälften av den magi och livfullhet som handling och grafik ser ut att besitta, kan Ni no Kuni definitivt bli ett av årets allra bästa rollspel. Mina egna förväntningar håller i vilket fall som helst på att gå i taket.
Namco Bandai står för utgivningen här i Europa, och alldeles nyss gick bolaget ut med att spelet försenas till det första kvartalet under 2013.
