Förhandstest: The Secret World

Det norska utvecklingsteamet FunCom har jobbat med sin utmanare i onlinerollspelsvärlden i sex år nu. Inte nog med att de försöker sätta sig mot giganten World of Warcraft, utan stallkamraten Star Wars: The Old Republic (8/10) som släpptes innan jul lär också vara en formidabel motståndare.

Just timingen för lanseringen av dessa stora spel - vars mål är att ta många speltimmar i anspråk under en längre tid - är knepig. Hur ser man till att släppa dem vid rätt tillfälle? Senare i år kommer ju även andra spel, som ArenaNets Guild Wars 2, och efter fiaskot med studions senaste spel, Age of Conan, finns det inte mer utrymme för att misslyckas.

Ragnar Tørnquist, Creative Director och Senior Producer för The Secret World anser dock att det finns plats för flera aktörer på marknaden.

"Vi har tittat på andra MMO-spel och kände att vi ville göra något annorlunda. Så vi utvecklade miljön och själva spelet samtidigt för att se till att de passade ihop. Det finns inga andra onlinerollspel som utspelas i modern tid och handskas med myter, legender och konspirationsteorier. Samma sak gäller själva spelupplägget, för vi känner att det redan finns tillräckligt många där ute som är klass- och rollbaserade."

Och det är denna friformsvariant som skiljer spelet från mängden, då du varken ökar i nivå eller har en specifikt angiven roll. Genom att besegra fiender och utföra uppdrag får du i stället färdighetspoäng och skicklighetspoäng, som spenderas i färdighetshjulet och skicklighetssystemet.

Det är alltså här du formar din karaktär. Färdighetshjulet är uppbyggt med inre och yttre ringar, där du först måste lägga tillräckligt med poäng i olika färdighetssegment så att hela områden fylls, innan du får bygga vidare utåt. Det innebär att du måste specialisera dig inom ett visst område (med allt från vapen till magi) och köpa dem i rätt ordning innan du går vidare.

I och med att det finns hela 588 olika färdigheter går det alltså att anpassa din karaktär som du själv vill, antingen som en renodlad traditionell klass eller en hybrid.

Det finns färdigkonfigurerade uppsättningar som kallas för Decks, som du kan använda dig av om du behöver vägledning. Skaffar du dig alla delarna får du dessutom en dräkt som snabbt visar din inriktning. Det kan vara bra, då det inte alltid är enkelt att se vem som är bra på vad.

"När du anmäler dig för strider mot andra spelare väljer du en roll, eller spelstil, och får då en dräkt som ger dig förbättringar för just den inriktningen. Men när du spelar med andra får spelarna förlita sig på att själva kommunicera vad de är bra på. Det går inte att omedelbart se om någon är bättre eller sämre än du, då den saken kräver att du ser hur de spelar. Däremot visar fraktionsrankningen hur långt de har kommit i spelet, vilket är en bra fingervisning på hur länge de har spelat. Men en spelare som bara kört The Secret World i 30 timmar kan fortfarande vara ett värdefullt tillskott i en grupp så länge denne spelar effektivt."

Så, vidare till själva spelet. De tre berättelserna, och grupperingarna du kan välja, är Templar, Dragons och Illuminati. Hittills har endast de brittiska tempelriddarna Templars visats upp, men under min resa till Oslo får jag ge mig i kast med den hemliga Illuminatiorden.