Förhandstest: Sleeping Dogs

Gareth Ramsay ser ivrig ut. Som Global Communications Manager på Square Enix London Studios går dagens jobb ut på att presentera Sleeping Dogs, det senaste spelet från United Front Games.

Spelet har genomgått en del förvandlingar genom åren. Först hette det Orange Lotus, men en bit in i utvecklingen bytte det namn till True Crime: Hong Kong - ett namn det hade tills Activision lade ned det förra året med dunder och brak. Activisions VD Eric Hirshberg uttalade sig och sade att det inte var lönt att utveckla det vidare eftersom det inte skulle vara det bästa spelet i genren.

Och med tanke på att genren är så kallade sandlådespel, där spelaren får utforska en hel värld (eller i detta fall en hel stad), finns det många konkurrenter som håller hög profil.

Men när Square Enix London Studios fick testa det kunde de inte sluta spela det, enligt Ramsay. Och nu arbetar de tillsammans med studion bakom Modnation Racers (8/10) för att släppa Sleeping Dogs under andra halvan av 2012. Namnbytet är rent kosmetiskt, då rättigheterna de köpte var till själva spelet och inte namnet.

Hong Kong är fortfarande staden som gäller, vilket känns passande för mig med tanke på att jag var där för inte mindre än två månader sedan. Och visst, när jag sätter mig i bilen och tar en tur på Centrals gator känner jag igen mig... i alla fall i stort.

Det här är dock inte en exakt replika av staden, utan det är själva känslan och temat som har återskapats. Vissa landmärken ska finnas kvar, men det känns alltså föga troligt att jag får återse hotellet i Causeway Bay där jag bodde. Förvänta dig inget The Getaway-liknande upplägg alltså, utan det är mer som Kamurocho-distriktets lånade version av Kabuchiko i Yakuza-spelen.

Men känslan är det inget fel på, och United Front Games har verkligen lyckats återskapa stadens stämning. I en av de första spelbara sekvenserna passerar jag en liten gatufestival, med invånare som firar, dansar och rör sig i gränderna. De ljusröda lyktorna och ljudbilden som omgärdar mig känns autentisk, och det går till och med att handla från försäljarna.

Själva handlingen i Sleeping Dogs kretsar kring Wei Chen, en polis som arbetar under täckmantel för att infiltrera triadorganisationen Sun On Yee. I rollen som honom ska du alltså vinna triadernas förtroende och göra det som krävs för att stiga i graderna inom organisationen.

I början är det mindre uppdrag som att hitta och spöa andra småskurkar som gäller, med lite bilkörande och omkringpromenerande inkastat. Mycket känns igen från exempelvis Grand Theft Auto-spelen, där du ska ta dig till olika platser i staden och sedan starta uppdraget.

Den största skillnaden är dock våldet. Sleeping Dogs hymlar varken med Hong Kong-actionfilmsestetiken eller med att det har för avsikt att vara att av de blodigaste spelen på marknaden.

Mitt första uppdrag börjar med en jakt på en småbuse, med den sedvanliga språngmarschen genom trånga gränder. Parkour är det som gäller, där jag klättrar upp för skyltar, och hoppar över stängsel. Och slåss mot hans hantlangare, såklart.