Det är alltid kul när en spelutvecklare vågar bryta sig ur AAA-titlarnas tätt hållna lämmeltåg och chansa på något nytt. Guns of Icarus Online beskrivs av utgivaren Muse Games som ett lagbaserat luftskeppsstridsspel försatt i en en steampunkinspirerad postapokalyptisk värld, och det är en kombination som jag inte ser var dag.
När jag fick koden för spelet i hand hade jag aldrig hört talas om Muse Games tidigare och gjorde lite efterforskningar. Det visar sig att det ursprungliga Guns of Icarus släpptes för några år sedan som ett Unity-baserat spel och då fick ett positivt mottagande. Redan då kunde man spela tillsammans med andra, så frågan om vad denna efterföljares suffix egentligen betyder infinner sig snart.
Innan vi kommer till vad som är nytt det är det bäst jag klargör lite vad det tidigare spelet handlar om. Spelaren bemannar här, föreslagsvis tillsammans med några vänner, luftskeppet Icarus som transporterar handelsvaror mellan en söndertrasad världs kvarvarande bosättningar. Transporterna hotas av successivt mer och mer aggressiva pirater, flygandes allt från små propellerplan till stora luftfort, och spelarna måste för att nå i hamn både slå tillbaka de anfallande styrkorna och hålla Icarus i skick nog för att inte störta till marken.
Guns Of Icarus Online
Från ett tredjepersonspespektiv styr spelarna sina besättningsmän runt på skeppet för att bemanna kanoner och roder eller för att reparera någon del som skjutits sönder av fiender. Den huvudsakliga utmaningen ligger i att prioritera rätt och det kan bli ganska svettigt när luften framåt slutet av en färd är svart av svärmande piratplan.
Guns of Icarus Online expanderar detta med strid mellan spelarstyrda skepp och klasser för besättningen. Det går nu att spela som antingen kapten, ingenjör eller kanonskytt. Det går också att vara fler på varje skepp - upp till fem personer - och tomma platser fylls av AI-styrda figurer.
Under min första förvirrade match ägnade jag de första fem minuterna med att bara förundras över hur mysigt det är att ratta sitt eget luftskepp. Som gammal sjöscout kan jag intyga att ljudet från riggen när skeppet svänger är ytterst autentiskt och grafiken prickar in steampunk-känslan, trots att den inte är extremt påskostad. Jag kom till och med på mig själv med att mumla "dikt babord" när jag väjde undan en hotande kollision.
Även om spelet i sig verkar lovande så oroar jag mig lite över att Muse Games tänker släppa titeln enligt traditionella ekonomiska modellen med betala-först-spela-sen. Gratisspelen har gjort ett starkt intåg på online-marknaden och jag tror det blir svårt att locka spelare till en relativt okänd titel om det finns en betalbarriär. Även om det utannonserade inköpspriset är blygsamt (€18 på Steam) riskerar det hålla många osäkra köpare borta och därigenom strypa tillflödet av spelare.
Det är tänkt att Guns of Icarus ska byggas ut med en beständig värld och nedladdningsbara tillägg, men vid lansering kommer bara den matchbaserade delen med strider mellan spelare att finnas.
Jag ser inget problem med detta, för även i den ofärdiga versionen av spelet som jag provat är detta spelläge bra nog att stå för sig själv, men utan spelare kommer Guns of Icarus öde värd att bli väldigt öde.
