Förhandstest: Sonic and All-Stars Racing Transformed

Det är dags att ge Mario Kart "a run for their money". Så formulerar representanten från Sumo Digital det när vi sätter oss ner för att spela en förhandskod av SEGAs racingspel med starka partyvibbar. Titeln ska vara ett spel alla kan spela, men Sumo Digital lovar ett djup som även ska locka den erfarne racingfantasten.

Undantaget just Super Mario Kart till Super Nintendo är jag snarare en novis än en härdad veteran vad det gäller racing. Det känns trots löften om djup som att Sonic & All-Stars Racing Transformed är riktad mer till mig som inte ens har körkort än till de som nöter Nürburgring så fort de får tid över. Konstant bredsladdande i kurvorna och göra närmast skateboard-liknande trick i hoppen är några av de grundläggande funktionerna.

Nytt för detta spel är själva förvandlingsdelen. När vägarna tar slut förvandlas din bil till en båt eller ett flygfordon. Denna förvandling sker helt av sig självt, du kommer alltså inte att kunna välja själv när du ska flyga. I intervjuer och PR-utskick har denna funktion tryckts på rätt tungt.

Det har sagts att detta kommer vara som att spela tre olika sorters racingspel. Men ärligt talat tycker jag inte att spelmekaniken förändras så mycket. Även om det är skillnad på att flyga, köra bil eller åka båt behöver jag inte aktivt "växla" i hjärnan när banan förändras. Detta är trots allt ett partyspel först och främst.

Att ha en stor skärm på sin handkontroll ger stora fördelar. Till exempel går det att föra över spelet till själva kontrollskärmen jättesmidigt och utan några laddningstider. Så om föräldrarna vill kolla vädret mitt i ett spännande lopp är det bara att fortsätta på handkontrollen. Det skapar också intressanta förutsättningar för minispel. Vi får testa Monkey Ball Challenge där en person styr den stora bollen på skärmkontrollen och jagar övriga deltagare på teven. Annars kan skärmkontrollen användas som backspegel genom att höja den över axelhöjd eller för att avlossa vapen.

Sonic & All-Stars Racing Transformed kan spelas av fem personer samtidigt - fyra på delad skärm och en på kontrollen. Det känns inte som någon större skillnad att spela med den vanliga kontrollen gentemot den stora skärmkontrollen, förutom att jag inte vant mig vid storleken på den boxiga Wii U-kontrollen där den högra analoga spaken sitter "fel". Men samtidigt kommer det faktum att man slipper dela skärm med övriga spelare att vara en fördel.

Bland de spelbara karaktärerna finns en rad klassiska SEGA-karaktärer. Sonic och hans gäng med Tails, Shadow, Amy Rose, Knuckles och Doctor Eggman utgör stommen. B.D. Joe från Crazy Taxi, aporna Aiai från Suoper Monkey Ball och Amigo från Samda de Amigo samt Beat från Jet Set Radio deltar återigen med sina respektive fordon.

Nya för i år är NiGHTS och Reala från NiGHTS-spelen, Vyse från Skies of Arkadia, dvärgen Gillis Thunderhead från Golden Axe, Gum från Jet Set Radio och Joe Mushashi från Shinobi. Utöver SEGA-karaktärerna medverkar även racingstjärnan Danica Patrick och Wreck-it-Ralph från kommande Disneyfilmen med samma namn. Du kommer dessutom att kunna spela med dina egen Mii eller Xbox-avatar.

Banorna är precis som de spelbara figurerna baserade på klassiska spel som Outrun, Sonic, Golden Axe, Panzer Dragoon och Jet Set Radio. Fyra av dem är repriserade från första spelet och ytterligare minst 16 nya kommer till. De kommer alla att vara utrustade med det Sumo Digital kallar "alternativa vägar". Dessa genvägar är oftast tillgängliga från start, men flera av dem ska gå att aktivera under loppets gång. Många av dem är inte heller helt enkla att nyttja vilket gör dem till inte helt självklara vägval. Missar du ett hopp, acceleration eller en inbromsning blir genvägarna lätt senvägar.

En varm känsla sprider sig i min mage. Jag har roligt med ett Sonic-baserat spel för första gången på länge! För även om detta är ett Mario Kart i grunden så har det egna funktioner och finesser. Det känns som att Sumo Digital hittat en egen SEGA-känsla i design och karaktärsval. Min fråga är bara vara Toejam och Earl tagit vägen?

Sonic & All-Stars Racing Transformed kommer i en något nerskalad kärnversion med "bara" racingen till PC, Xbox 360, PlayStation 3, 3DS, och Vita den 16 november. Wii U-versionen släpps den 30 november.